De acordo com dados do IPEA do ano de 1996, o PIB era estimado em 680,90 milhões de reais, sendo que 7,8% correspondia às atividades baseadas na agricultura e na pecuária, 15,3% à indústria e 76,9% ao setor de serviços. O PIB per capita era de 2.241,87 reais.
Em 2002, conforme estimativas do IBGE, o PIB havia evoluído para R$ 1.888,066 milhões e o PIB per capita para 4.350,00 reais.
O ponto central da economia é o comércio, notadamente as feiras livres de confecções. A feira localizada próximo ao rio Ipojuca congrega feiras de ervas, legumes e verduras, calçados e produtos eletrônicos, além da de artesanato e os mercados de farinha e de carne. Outra feira livre de destaque é a do bairro do Salgado, sazonal.
A Feira da Sulanca é outro ponto forte de Caruaru. É conhecida como a maior feira livre do mundo. Ao lado de Santa Cruz do Capibaribe e Toritama é a maior produtora de confecções do Nordeste.
A cidade ainda conta com o North Shopping Caruaru e o Shopping Difusora, além do Pólo Comercial de Caruaru.
Produção agrícola
IBGE (2002)
| Lavoura |
Quantidade produzida (ton.) |
Valor da produção (R$ mil) |
Área plantada (ha.) |
Área colhida (ha.) |
Rendimento médio (kg/ha.) |
| Abacate |
16 |
4 |
20 |
20 |
800 |
| Algodão herbáceo (em caroço) |
9 |
8 |
12 |
12 |
750 |
| Banana |
1.000 |
55 |
300 |
250 |
4.000 |
| Batata-doce |
80 |
34 |
40 |
40 |
2.000 |
| Batata-inglesa |
300 |
105 |
25 |
25 |
12.000 |
| Cana-de-açúcar |
18 |
1 |
3 |
1 |
18.000 |
| Castanha-de-caju |
22 |
15 |
180 |
180 |
122 |
| Coco-da-baía |
32 (mil frutos) |
11 |
8 |
8 |
4.000 (frutos/ha.) |
| Feijão (em grão) |
164 |
156 |
365 |
365 |
449 |
| Laranja |
15 |
3 |
15 |
15 |
1.000 |
| Limão |
1 |
0 |
2 |
2 |
500 |
| Mamão |
2 |
0 |
1 |
1 |
2.000 |
| Mandioca |
900 |
90 |
240 |
90 |
10.000 |
| Manga |
20 |
4 |
20 |
20 |
1.000 |
| Milho (em grão) |
240 |
12 |
800 |
800 |
300 |
| Tomate |
60 |
18 |
5 |
5 |
12.000 |
| Urucum (semente) |
2 |
2 |
8 |
8 |
250 |
Pecuária
| Rebanho |
Efetivo (cabeças) |
| Bovino |
90.400 |
| Suíno |
10.850 |
| Eqüinos |
1.600 |
| Asininos (jumentos) |
1.000 |
| Muares (mulas) |
1.380 |
| Ovinos |
3.100 |
| Galinhas |
128.000 |
| Galos, frangas, frangos e pintos |
160.850 |
| Codornas |
2.000 |
| Caprinos |
18.300 |
| Vacas ordenhadas |
14.600 |
IBGE (2002)
| Gênero |
Produção |
| Leite de vaca |
14.048 (mil litros) |
| Ovos de galinha |
3.147 (mil dúzias) |
| Ovos de codorna |
42 (mil dúzias) |
| Mel de abelha |
12.000 (kg) |
|